দুর্দান্ত ছন্দে থাকা বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব–১৯ দল টানা তিন জয়ে যুব এশিয়া কাপে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ৩৯ রানে হারিয়ে শেষ চারে জায়গা করে নিয়েছে আজিজুল হাকিম তামিমের নেতৃত্বাধীন দল। ফাইনালে ওঠার পথে লাল–সবুজদের সামনে এখন বড় চ্যালেঞ্জ—পাকিস্তান।
বুধবার (১৭ ডিসেম্বর) ‘বি’ গ্রুপের নির্ধারক ম্যাচে ২২৬ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরু থেকেই চাপে পড়ে শ্রীলঙ্কা। টাইগার বোলারদের নিয়ন্ত্রিত আক্রমণের সামনে ৪৯.১ ওভারে সব উইকেট হারিয়ে ১৮৬ রানে থামে তাদের ইনিংস। বাংলাদেশের হয়ে ইকবাল হোসেন ইমন ও শাহরিয়ার আহমেদ তিনটি করে উইকেট তুলে নেন।
এর আগে আফগানিস্তান ও নেপালকে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছিল বাংলাদেশ। শ্রীলঙ্কারও ছিল সমান দুই জয়। ফলে শেষ ম্যাচটি পরিণত হয় গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন নির্ধারণের লড়াইয়ে। অন্য গ্রুপে সব ম্যাচ জিতে শীর্ষে থাকে ভারত, আর রানার্সআপ হিসেবে শেষ চারে ওঠে পাকিস্তান। নিয়ম অনুযায়ী গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় সেমিফাইনালে পাকিস্তানের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বাংলাদেশ।
ম্যাচে টস হেরে ব্যাট করতে নেমে বাংলাদেশ ৪৬.৩ ওভারে ২২৫ রানে অলআউট হয়। ইনিংসের ভারসাম্য রক্ষা করে মাঝারি সংগ্রহ দাঁড় করায় দলটি। জাওয়াদ আবরার সর্বোচ্চ ৪৯ রান করেন, তার ৩৬ বলের ইনিংসে ছিল চারটি চার ও চারটি ছক্কার মার। রিফাত বেগ করেন ৩৬, কালাম সিদ্দিকী ৩২, আর অধিনায়ক আজিজুল হাকিম তামিম ও ফরিদ হাসান যোগ করেন ২৯ রান করে। শ্রীলঙ্কার পক্ষে কাবিজা গামাগে ৩৮ রান দিয়ে ৪ উইকেট নেন।
লক্ষ্য তাড়ায় শুরু থেকেই ধস নামে লঙ্কান ইনিংসে। মাত্র ৪৪ রানের মধ্যেই চারটি উইকেট হারিয়ে ম্যাচ থেকে অনেকটা ছিটকে যায় তারা। মিডল অর্ডারে চামিকা হিনাতিগালা প্রতিরোধ গড়ার চেষ্টা করলেও তাকে থামিয়ে দেন শাহরিয়ার। ৬৭ বলে ৪১ রান করে বোল্ড হন তিনি। ১২৬ রানের মধ্যেই ৮ উইকেট তুলে নিয়ে জয়ের পথে দৃঢ় অবস্থান নেয় বাংলাদেশ।
শেষ দিকে নবম উইকেটে আদম হিলমি ও রসিথ নিমসারা ৫৬ রানের জুটি গড়ে হারের ব্যবধান কিছুটা কমান। তবে ৩৯ রানে হিলমি আউট হওয়ার পর ভাঙে সেই প্রতিরোধ। শেষ ওভারে নিমসারা বিদায় নিলে ১৮৬ রানেই থামে শ্রীলঙ্কার ইনিংস।
এ জয়ে আত্মবিশ্বাসে ভর করে আগামী ১৯ ডিসেম্বর দুবাইয়ে সেমিফাইনালে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। ফাইনাল নিশ্চিতের লড়াইয়ে প্রতিপক্ষ শক্তিশালী পাকিস্তান—যেখানে গ্রুপ পর্বের ধারাবাহিকতা ধরে রাখাই হবে লাল–সবুজদের মূল লক্ষ্য।
